Secondo solo come numero

Si parla dei risultati della prova statica MSN 001 dell'A400M, ma quest'ultimo non è stato il primo aeromobile prodotto per tale scopo. Prima ci fu l'MSN 5000, con cui si usarono 7 000 estensimetri per verificarne le prestazioni in condizioni simulate.

Molta attenzione ha suscitato lo stato dell'A400M, Numero di Produzione (MSN = Manufacturer’s Serial Number) 001, il primo aereo di prova del programma da € 20 miliardi (US$ 30 miliardi), e del maggior progetto di difesa in collaborazione europea mai realizzato. 

In effetti, la prima struttura completa dell'A400M che fu prodotta era l'MSN 5000, esemplare assemblato per prove statiche, ora installato nello stabilimento EADS-MTA in Getafe, vicino a Madrid. La cellula fu completamente messa in funzione nel Febbraio 2008, in seguito alla messa a punto definitiva delle apparecchiature e dei sistemi di prova. Un portavoce del team delle prove strutturali dello stabilimento disse: “Lavorare gomito a gomito con i nostri partner dei sistemi di prova e con i nostri fornitori garantisce che saremo pronti ad iniziare le prove quando ciò sarà necessario.”

Le prove iniziarono nel Marzo 2008 e consistettero essenzialmente nella simulazione dei carichi, delle temperature e delle pressioni a cui l'aeromobile sarebbe stato soggetto durante la sua vita operativa. Con degli attuatori si applicarono i carichi alle ali ed alla fusoliera, ed i carichi di coppia sui motori e sulle eliche furono simulati applicando forze appropriate a simulacri di motori e di piloni.

Furono previsti lo studio e la prova di circa 40 casi di carico, prima di determinare il cosiddetto ‘carico limite’, e poi il ‘carico estremo’, indi oltre questi limiti, possibilmente fino alla distruzione. Applicando i carichi meccanici superiori a quelli che l'aeromobile avrebbe sopportato in servizio, il processo di validazione assicura la massima integrità strutturale e la massima affidabilità prima della certificazione.

I dati di oltre 7 000 estensimetri, distribuiti strategicamente sull'MSN 5000, sono stati monitorati, acquisiti e misurati da un Sistema di Acquisizione Dati HBM (DAQ), comprendente il Sistema DAQ MGCplus combinato con il Sistema decentralizzato di amplificatori per estensmetri noto come CANHEAD.

Questo sistema DAQ è progettato per fornire dati di misura di alta qualità ed  ha la possibilità di ridurre notevolmente i costi e l'impegno di cablaggio che, nel caso dell'MSN 5000, richiede più di 21 km di cavi, del peso complessivo di oltre  8 000 kg. Un membro del team di prova della EADS CASA (MTAD) commenta: “Abbiamo sempre ottenuto servizi di esperienza e di qualità superiore dalla HBM e siamo sicuri di poterci fidare del loro Sistema di Acquisizione Dati per ottenere dati attendibili.”

L'acquisizione digitale dei dati di misura concernenti i carichi, le deformazioni (sollecitazioni) e gli spostamenti è una parte fondamentale del programma di prova. Dal confronto con le misurazioni effettuate su appositi provini, con i metodi di calcolo numerico delle sollecitazioni furono confermate le previsioni risultanti dai modelli matematici .

Gli ingegneri furono pertanto in grado di verificare le prestazioni della struttura dell'aeromobile simulando varie condizioni operative, mettendo così in pratica la teoria di progettazione.

Le prove strutturali della struttura dell'aeromobile continueranno alla MTAD, comprendendo le prove della fusoliera pressurizzata al doppio della pressione nominale di cabina, le prove di fatica delle parti CFRP dell'aeromobile (ali ES), le prove sui portelloni cargo, le prove sul bocchettone di rifornimento carburante e prove separate, statiche e di fatica, sui piani orizzontali di coda (HTP). L'intero programma di prove dovrebbe essere completato a metà del 2010.

Sebbene l'MSN 5000 non dovrà mai realmente volare (previlegio lasciato all'MSN 001), esso è di cuciale importanza per il programma di sviluppo dell'A400M.

Articolo originale pubblicato su Aerospace Testing International, Marzo 2009.