Si hablamos de transportar grandes cargas, las hormigas son auténticos titanes. En pruebas de laboratorio, la formica polyctena, una especie de hormiga roja de la madera, es capaz de transportar cerca de cuarenta veces su propio peso. Sin embargo, la medición de las fuerzas de reacción que estos pesos pluma con superpoderes ejercen sobre el terreno supone todo un reto. Las fuerzas que ejercen las hormigas al desplazarse son casi imposibles de medir con los métodos convencionales. El estudio de la locomoción de los insectos proporciona una valiosa información que puede tener aplicación en el campo de la manipulación segura de cargas. Por esta razón, Lars Reinhardt y el Prof. Dr. Reinhard Blickhan, de la Universidad de Jena, Alemania, buscaron una solución. En concreto, desarrollaron una robusta plataforma de medición miniaturizada capaz de registrar de forma fiable fuerzas del orden de micronewtons en las tres direcciones relevantes de movimiento. HBM ha hecho una contribución importante, proporcionando el sistema de amplificador de medición MGCplus y el software de pruebas y medición catman Easy.
La investigación en el campo de la locomoción de los insectos se ocupa del análisis de las capacidades mecánicas, la fisiología sensorial y la capacidad motora. Los hallazgos tienen aplicaciones en nuestra vida real; por ejemplo en los campos de la biónica y la robótica. Entre ellas, cabe citar dispositivos de transporte con características todoterreno excepcionales que imitan el modo de andar sobre seis patas de las hormigas, que es sumamente estable. No obstante, para imitar con éxito a la naturaleza hace falta obtener primero resultados fiables a partir de la investigación básica.
Los científicos de la Universidad Friedrich Schiller de Jena han dado un gran paso en este sentido. Lars Reinhardt y el Prof. Dr. Reinhard Blickhan han desarrollado una nueva plataforma miniaturizada para la medición de microfuerzas en 3D, que permite medir de manera fiable el movimiento de las hormigas en las tres direcciones principales del movimiento, y llevar a cabo análisis subsiguientes. La plataforma, desarrollada en el marco de un proyecto financiado por la Fundación Alemana para la Investigación Científica (Deutsche Forschungsgemeinschaft), aporta información novedosa sobre la dinámica del desplazamiento sobre patas, a escala miniaturizada.
