El Sistema Internacional de Unidades, abreviado “SI” es el marco de referencia mundial con el que se definen las magnitudes físicas. El “SI” es un sistema métrico; es decir, el metro es una de sus unidades básicas. Después de más de dos siglos de esfuerzo continuado, el 20 de mayo de 2019 entraron en vigor las nuevas definiciones de las unidades básicas amperio, kelvin y mol, coincidiendo con el Día Mundial de la Metrología. El metro y la candela ya se habían definido con anterioridad mediante referencia a constantes físicas. La última condición que faltaba por cumplir consistía en sustituir la anterior definición del kilogramo, la unidad de masa, que estaba basada en un artefacto.
El nuevo Sistema Internacional de unidades (SI)
La referencia mundial del kilogramo era el Prototipo Internacional del Kilogramo (PIK), que fue aprobado en la Conferencia General de Pesos y Medidas de 1889. Este artefacto consiste en un cilindro de platino e iridio y se conserva bajo tres campanas protectoras de vidrio en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM), en la ciudad de Sèvres, cerca de París. El problema que tiene una definición del tipo “El kilogramo es la masa del prototipo internacional del kilogramo” radica en que el peso de este artefacto ha variado a lo largo los años. Y, aunque ese cambio haya sido muy pequeño, sus causas y su escala se nos escapan porque, por definición, el prototipo del kilogramo siempre pesa exactamente un kilogramo... aunque en realidad su masa haya variado. A la vista del desarrollo de la ciencia y la tecnología, ya no era aceptable seguir manteniendo ese estado de las cosas. Era hora de sustituir este artefacto y derivar el kilogramo de una constante física.
En consecuencia, la definición del Sistema Internacional de unidades (SI) se basa ahora exclusivamente en los valores numéricos fijos de siete constantes. Esta nueva “base inalterable” cambia de manera fundamental las posibilidades de la metrología. En paralelo, se han aprobado nuevas normas y directivas (como EN ISO/IEC 17025 e IATF 16949) para garantizar que los procesos industriales se vinculen más estrechamente a esta nueva realidad.
Esta redefinición del SI abre la puerta a equipos de medida todavía más precisos y, en consecuencia, a nuevas aplicaciones futuras. Al mismo tiempo, el desarrollo industrial y sus requisitos de exactitud más altos fueron dos de las razones por las que los metrólogos veían indispensable un nuevo SI. De este modo se cierra el círculo y ahora la metrología y la industria pueden perseguir nuevos niveles de “calidad”.
Autor: Dr. André Schäfer
El contexto histórico puede consultarse en esta fuente:
"La naturaleza es universal. Eso significa que los descubrimientos que se hacen en Londres son igualmente válidos en París, en Washington o en la Luna". Terry Quinn
El autor de From Artefacts to Atoms
Terry Quinn, Director emérito de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM).
Terry Quinn fue director de la BIMP entre 1998 y 2003. Desempeñó un papel muy destacado en la adopción de un acuerdo de reconocimiento mutuo en el campo de las medidas, que ha hecho posible el reconocimiento internacional de las capacidades de medición nacionales, en apoyo de la innovación y el comercio.
Pedidos
Terry J Quinn "From Artefacts to Atoms - The BIPM and the Search for Ultimate Measurement Standards", publicado por Oxford University Press, Nueva York 2012, ISBN: 9780195307863