Intervista con gli sviluppatori di MGCplus, Manfred Kreuzer e Tim Sander

Il sistema di acquisizione dati MGCplus di HBM viene venduto con successo in tutto il mondo da oltre 25 anni, una vera rarità per i prodotti elettronici. Oggi, MGCplus è stato aggiornato con il nuovo processore di comunicazione CP52. In questa occasione, abbiamo incontrato Manfred Kreuzer e Tim Sander per un’intervista.

Il primo ha avuto un ruolo importante nella creazione di MGCplus e ci ha parlato di un periodo iniziale colmo di novità in ambito tecnologico. Il secondo ci ha assicurato che, grazie allo sviluppo del nuovo processore, il sistema continuerà ad essere un prodotto all’avanguardia anche in futuro. Abbiamo parlato con entrambi di questi due aspetti e, naturalmente, anche dei due decenni intermedi.

Sig. Kreuzer, uno dei suoi progetti di sviluppo più importanti è stato quello relativo al sistema di amplificatori di misura MGCplus che è stato praticamente un nome di riferimento nella tecnologia di misura degli ultimi 25 anni ed è ancora oggi un nome di spicco. Che cosa ci può dire di questo prodotto?

Manfred Kreuzer: MGCplus è un prodotto praticamente unico. Quali altri strumenti elettronici sono mai sopravvissuti per 27 anni? A proposito, dico 27 anni perché conto anche la prima versione, quella che non si chiamava ancora “plus”.

A quei tempi l’amplificatore era uno dei suoi progetti di sviluppo principali; da allora, però, ha gestito anche molti altri prodotti. È ancora interessato, oggi, al futuro di MGCplus?

Kreuzer: Certamente. Ogni volta che viene costruito un nuovo sistema MGCplus, ad esempio un sistema di grandi dimensioni con migliaia di punti di misura per l’industria aeronautica, mi fermo sempre a dare un’occhiata.

Sig. Sander, Lei ha preso parte allo sviluppo del nuovo processore di comunicazione CP52 per MGCplus: un nuovo passo per il futuro di MGCplus. Come si trova a lavorare su un cavallo di battaglia di HBM come questo?

Tim Sander: È sicuramente una sfida. Questo sistema è sul mercato da moltissimi anni e quindi abbiamo un numero incredibile di utenti in questo campo, con i quali dobbiamo mantenere una compatibilità verso il basso. Allo stesso tempo, con la revisione del prodotto dimostriamo che il progresso va avanti e che il nostro servizio di assistenza è aggiornato.

Il CP52 sostituisce i due precedenti processori di comunicazione CP22 e CP42. Che cosa sarà in grado di fare?

Sander: Una delle sue caratteristiche principali è la sincronizzazione basata sul PTP (Precision Time Protocol). Ciò significa che nello stesso progetto di misura, qualunque amplificatore io usi insieme a MGCplus, i due strumenti saranno sempre perfettamente sincronizzati. Ci sono poi altri vantaggi: ad esempio, ora è possibile connettere al CP52 512 canali di misura invece dei precedenti 256. Inoltre, ora i dati possono essere salvati su una chiavetta USB.

Sincronizzazione e archiviazione dati su USB… non sono aspetti ormai dati per scontati al giorno d’oggi?

Sander: Non direi che sono scontati. La sincronizzazione PTP apporta un notevole valore aggiunto e costituisce un importante incentivo per gli utenti a scegliere il CP52. Per lo stesso motivo, anche la compatibilità è un aspetto importante per MGCplus: per questo, dobbiamo essere sicuri, ad esempio, che anche le vecchie schede plug-in possano funzionare.

A questo punto ci chiediamo se un sistema di questo tipo può ancora essere al passo con i tempi.

Kreuzer: Il problema con questo tipo di sistema non è tanto il fatto di non essere più richiesto dal mercato, ma piuttosto sono i costi di manutenzione elevati, dovuti ad un ciclo di vita molto lungo. I requisiti e le normative cambiano e i pezzi di ricambio non sono più disponibili. Spesso, non sono gli utenti ad essere responsabili della cessata produzione di un prodotto, ma le aziende fornitrici.

Sander: Penso che la compatibilità con le versioni di molti anni fa sia uno dei motivi del successo di MGCplus. Tuttavia, questo aspetto pone dei limiti al nostro lavoro di sviluppo: oggi è improbabile che si ripeta una rivoluzione tecnologica pari a quella che si è verificata al momento del primo sviluppo del prodotto. Stiamo, però, investendo molto sull’assicurazione della qualità e ci accorgiamo che il sistema continua ad essere molto richiesto.

Kreuzer: Un sistema come MGCplus, con tutti quei componenti, è estremamente complesso: basti pensare a quanti tipi diversi di trasduttori si possono connettere, dalle termocoppie agli estensimetri. Trovo che la manutenzione di un sistema di questo tipo sia simile alla costruzione di una casa: spesso è più difficile restaurare una vecchia casa da capo a piedi che non costruirne una nuova, ma se le fondamenta sono stabili ne vale comunque la pena. MGCplus ha ancora un grande potenziale da sfruttare.

Attualmente, sul mercato sono disponibili moltissimi sistemi di acquisizione dati, la maggior parte dei quali sono molto più nuovi rispetto a MGCplus. Secondo Lei, perché gli utenti di MGCplus continuano a utilizzarlo?

Kreuzer: Perché è un prodotto semplicemente ottimo! È difficile trovare un prodotto con le stesse funzionalità e caratteristiche di compattezza di MGCplus ad un prezzo altrettanto conveniente; inoltre, MGCplus è ormai considerato il sistema di misurazione standard sul mercato. Ha tutto quello che serve per mantenere la sua posizione preminente nel mondo della tecnologia di misura e costituisce quindi una base solida per gli investimenti futuri.

Sander: Credo che MGCplus sia ormai diventato sinonimo di fiducia e affidabilità. Uno dei punti a suo favore è senza dubbio il fatto che ha mantenuto la compatibilità con le versioni precedenti per 25 anni. Inoltre, MGCplus ha ancora oggi una “faccia”: i tasti di comando si trovano direttamente sullo strumento, così come il display che mostra i valori misurati. Ciò consente agli utenti di stabilire un collegamento con lo strumento fin dal primo avvio e quindi di avvalersi di una modalità di accesso intuitiva.

Tutto questo anche nell’epoca degli smartphone!

Kreuzer: Sì, è incredibile. Anche oggi gli utenti desiderano avere qualche punto di riferimento fisso.

Ma questo non può essere l’unico motivo per cui il prodotto è ancora in auge dopo un quarto di secolo, giusto?

Kreuzer: Bisogna considerare anche l’intera gamma di servizi e prodotti offerti da HBM: se serve, siamo in grado di fornire un sistema metrologico completo, hardware e software, a partire da un’unica fonte. E ci assumiamo la responsabilità di garantire che funzioni.

Sander: Gli utenti ricevono da noi tutto quello di cui hanno bisogno, dagli estensimetri al software.

Kreuzer: MGCplus oggi è un marchio conosciuto. Chi acquista qualcosa da noi, sa cosa aspettarsi. E non dimentichiamo che gli utenti impiegano diverso tempo per imparare a usare un sistema correttamente, specialmente con un numero elevatissimo di funzionalità. Attualmente sono molto numerosi gli ingegneri che si occupano di misurazioni con esperienza con il nostro sistema, e questo per noi è indubbiamente un vantaggio.

Visto che stiamo già parlando di cambiamenti: oltre al nuovo processore di comunicazione, MGCplus presenta anche un alloggiamento nuovo per un look più moderno. Che importanza ha l’aspetto esteriore per un amplificatore?

Sander: Personalmente, ritengo che l’aspetto esteriore abbia un’importanza secondaria. L’amplificatore deve innanzitutto fornire il valore misurato corretto, in modo tale che lo strumento sia affidabile e facile da usare. È la funzione che definisce la direzione da prendere. Detto questo, sono comunque soddisfatto del nuovo design perché rende evidente anche esternamente tutto quello che c’è all’interno.

Per concludere, proviamo a dare uno sguardo al futuro: quale direzione prenderà la tecnologia di misurazione? Si scosterà molto da MGCplus?

Sander: In HBM abbiamo bisogno di soluzioni più forti e robuste per quanto riguarda il Cloud Computing e le applicazioni relative. Al momento, è la sfida principale che dobbiamo affrontare.

Kreuzer: E in tutto questo, non dobbiamo dimenticare le nostre radici e la nostra storia. Perché è su questo che dobbiamo costruire, anche in futuro.