Gli estensimetri a pellicola sono usati per determinare il valore e la direzione della deformazione. Per farlo si impiega una griglia di misura normalmente installata sulla superficie di un materiale per acquisire la deformazione acquisita come fattore dei cambiamenti nella resistenza elettrica contro la resistenza nominale dell'estensimetro a pellicola e il suo fattore sensibilità. La compressione viene registrata come riduzione della resistenza elettrica e l’allungamento come un aumento.
Per calcolare le sollecitazioni del materiale (analisi sperimentale delle sollecitazioni), i valori della deformazione sono confrontati alle proprietà fisiche del materiale come il modulo di Young (legge di Hooke).
Applicazioni alternate per gli estensimetri sono i trasduttori quali celle di carico, trasduttori di forza, di coppia e di pressione.
Esistono migliaia di tipi di estensimetri a pellicola firmati HBM, tra cui lineari, con rosetta, di torsione/taglio, full bridge e a catena.
- Estensimetri lineari: sono preferibili per misurare la deformazione attraverso un singolo piano di direzione
- Estensimetri di deformazione a pellicola con rosetta: hanno doppie griglie di misura per le misurazioni della deformazione offset con un angolo di 90° per misurare le sollecitazioni biassiali
- Estensimetri di torsione/di taglio: hanno griglie di misura con disposizione univoca per determinare le sollecitazioni da taglio delle barre di torsione
- Estensimetri a pellicola doppi lineari: hanno griglie di misura parallele per acquisire le sollecitazioni perpendicolari nelle travi in flessione
- Estensimetri full bridge: hanno 4 griglie di misura integrate per robuste misurazioni della deformazione di sollecitazioni da taglio nelle barre di trazione e di compressione
- Estensimetri a pellicola a catena: sono dotati di una serie di griglie di misura più piccole per acquisire i gradienti della forza di taglio attraverso il ponte di misura