Recentemente, os requisitos para plantas de produção e embalagem na indústria de alimentos sofreram uma transformação fundamental. Isso se deve em parte à crescente automação dessas plantas. Mas isso também se deve a uma mudança de atitude do consumidor, com os clientes cada vez mais exigindo produtos frescos sem conservantes. Como resultado, está se tornando cada vez mais essencial projetar ambientes de produção alinhados aos fatores de higiene para garantir a segurança do consumidor.
O design higiênico reduz a capacidade de microrganismos, como bactérias ou fungos, se depositarem e se multiplicarem. Além disso, ele permite que o equipamento seja limpo de maneira rápida e completa, reduzindo o risco de contaminação cruzada - entre diferentes medicamentos, por exemplo - e o tempo de inatividade no mínimo.
Para garantir o projeto higiênico da planta, além de sólidos conhecimentos técnicos, os engenheiros também exigem um entendimento da microbiologia. Eles precisam considerar as propriedades e o tamanho dos microrganismos - especialmente como eles se comportam nas superfícies - e seu crescimento em lacunas, fendas e espaço morto.